Иван родился 30 декабря 1910 года в селе Малая Сердоба Саратовской губернии. Семья переехала в Прокопьевск. До войны Иван Иванович преподавал географию в школе № 43 в поселке Усяты города Прокопьевска.

В июне 1941 года был призван на фронт Прокопьевским РВК. На войну учителя провожали его ученики, со многими из которых он встречался на фронте. В первые годы войны Иван Стрельников воевал в пехоте. Участвовал в обороне Москвы, битве на Курской дуге.

В конце 1943 года в составе 445-го мотострелкового батальона 19-й гвардейской механизированной бригады гвардии старший лейтенант Стрельников командовал батареей. 28 декабря 1943 года батальон на марше неожиданно встретил роту фашистов на 5 автомашинах. Стрельников быстро развернул батарею противотанковых орудий и прямой наводкой уничтожил солдат и технику противника. За смелость и отвагу был награжден орденом Красной Звезды (03.02.1944)

В июле-августе 1944 года Стрельников, будучи командиром батареи 461-го артиллерийского дивизиона, выполнял нештатную работу начальника штаба артиллерии 19-й мехбригады. Обладая большими организаторскими способностями, гвардии капитан своевременно передавал донесения в штаб артиллерии корпуса, поддерживал постоянную связь с приданными артчастями и соседями, что способствовало успеху в подавлении противника на берегах реки Висла. Когда советские войска перешли к обороне, то огнем артиллерии и минометов, размещенных Стрельниковым, были отбиты все атаки гитлеровцев, противник понес большие потери. Иван Иванович получил второй орден Красной Звезды (08.09.1944).

Участвуя в штурме Берлина 26 апреля 1945 года, Стрельников переправился с батареей через один из каналов реки Шпрее под сильным артиллерийским и пулеметным огнем противника. Встав у орудия вместо убитого командира, он лично уничтожил прямой наводкой два пулемета, чем обеспечил переправу наших частей через Шпрее. Старший адъютант Стрельников остановился со штабом дивизиона в районе Берлинского Зоологического сада. Неожиданно на штаб напали фашисты, вооруженные фаустпатронами. Не растерявшись, Стрельников схватил ручной трофейный пулемет и уничтожил пять гитлеровцев, а восьмерых взял в плен. Подвиг адьютанта штаба дивизиона был отмечен орденом Отечественной войны I степени (23.06.1945).

Иван Иванович Стрельников прошел всю войну от Москвы до Берлина в составе 1-го Украинского и 1-го Белорусского фронтов. Освобождал Правобережную и Западную Украину, Польшу, расписался на развалинах Рейхстага. За время войны получил три ранения. После капитуляции Германии гвардии капитан Стрельников еще два года служил в военной комендатуре Берлина.

Иван Иванович Стрельников награжден двумя орденами Красной Звезды (03.02.1944, 08.09.1944), орденом Отечественной войны I степени (23.06.1945), медалями «За оборону Москвы», «За взятие Берлина», «За освобождение Варшавы», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.»

Демобилизовался в 1947 году. Вернулся в Прокопьевск. Работал на шахте «Красногорская» машинистом насосных установок. Здесь Иван Иванович встретил свою половинку. Ею оказалась коллега по довоенной учительской работе - учитель начальных классов школы № 43 Скуратова Зинаида Яковлевна, тоже прошедшая горнило войны. Супруги Стрельниковы прожили долгую счастливую жизнь, воспитали двоих детей. Они помнили войну, но не любили о ней рассказывать – слишком тяжело это было.