До Великой Отечественной войны Иван жил на Алтае. Окончил 5 классов школы, но дальше учиться не пришлось. Его отца посадили как врага народа, а Ивана исключили из школы.
На фронт Великой Отечественной Иван Фомин прибыл в июне 1941 года из города Барнаула в составе 107-й дивизии. Иван Сергеевич вспоминал: «Ехали на фронт и думали, только немного повоюем, настроение было бодрое. А позже поняли, как трудно воевать».

Боевое крещение Иван Фомин принял под городом Ельней. Здесь 107-я стрелковая дивизия попала в окружение. С боями и большими потерями, грязным и голодным солдатам дивизии удалось выйти из окружения.
Начались бои на подступах к Москве. Иван Фомин говорил: «Бились не на жизнь, а на смерть. Нечего было сварить поесть, что находили, то и ели. Даже костёр нельзя было разжечь, чтобы немцы не заметили.
Первый раз за несколько дней нас накормили только 7 ноября. А когда пошли в наступление, то практически и спать было некогда, то там прорыв, то здесь».
Иван Сергеевич был радистом. Затем окончил артиллерийское училище. Воевал на Курской дуге. Трижды был ранен.
Иван Сергеевич Фомин вернулся домой через два года после окончания войны. В мирное время окончил текстильный техникум и работал.