Родился 22 июня 1916 года в деревне Лубенцы Владимирской губернии. Окончил 7 классов. Поступил на краткосрочные курсы при педагогическом техникуме и по окончании вернулся в родное село учителем начальных классов.

В Красную Армию призвали в 1937 году. Служил в дивизии им. Ф. Дзержинского. Участвовал в боевых действиях на Халхин-голе. Во время советско-финской войны старшина Корнилов в должности помощника политрука служил в отделении, которое занималось уничтожением «кукушек» - финских снайперов.

Когда началась Великая Отечественная война, Василий Федорович оканчивал Ленинградское военно-политическое училище. В конце 1941 года назначен командиром артиллерийской батареи. Во время одного из боев был ранен, проходил лечение в московском госпитале. После выписки участвовал в освобождении Ленинграда, потом в боях на Белорусском фронте. Победу встретил в Югославии.

После войны учился в Омской школе милиции, по окончании которой отправлен в Прокопьевск, где в последствии жил и работал. На пенсию ушёл в звании подполковника. Умер 13 октября 2009 года.

Боевые награды: медали «За боевые заслуги», «За оборону Ленинграда», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг».