Родился 25 января 1923 года в городе Старая Русса. В Великой Отечественной войне Иван Ильин принимал участие с 1943 по 1944 годы. Воевал в составе 171-го стрелкового полка 182-й стрелковой дивизии.

Особо отличился стрелок 1-го стрелкового батальона красноармеец Ильин 24-25 февраля 1943 года. В боях за деревню Пенно Старорусского района под сильным огнём противника отважно и самоотверженно выполнял боевые задания, быстро и своевременно доставляя боеприпасы на огневые позиции. При возвращении на обратном пути проявлял инициативу, оказывая помощь раненым бойцам, а также вывозил их с поля боя в тыл. За этот подвиг Иван Васильевич был награждён медалью «За отвагу».

В одном из боёв уже гвардии сержант Ильин был тяжело ранен в ногу, которую пришлось ампутировать. После лечения в госпитале его комиссовали.

Новым домом для Ивана Васильевича стало село Соколово Прокопьевского района, куда эвакуировали его семью.

В мирное время с 1952 года работал в совхозе «Ясная Поляна» бухгалтером. Ушёл из жизни Иван Васильевич в 1978 году.

Боевые награды: медали «За отвагу» (27.02.1943, 11.08.1944), «За оборону Ленинграда», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.», «За доблестный труд в Великой Отечественной войне».