Родился 2 декабря 1920 года в селе Преображенское Святокрестовского уезда на Ставрополье. На фронт Великой Отечественной войны Николай Игнатьевич был отправлен 5 декабря 1942 года. Воевал в составе 42-й отдельной истребительно-противотанковой артиллерийской бригады в должности радиотелеграфиста. В одном из боёв был ранен.

2 октября 1945 года Николай Игнатьевич был уволен в запас. Гуляев Н. И. приехал в Прокопьевск, где трудился на заводе ПЗША. Награждён знаком «Шахтерская слава» и медалью «Ветеран труда».

Боевые награды: медали «За отвагу», «За боевые заслуги», «За взятие Вены», «За взятие Будапешта», «За освобождение Белграда», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.».

Николай Игнатьевич ушёл из жизни в 2002 году.