Родился 20 декабря 1920 года в селе Верх-Яминское Алтайского края. Окончил 6 классов. Вступил в ряды ВЛКСМ. До войны работал машинистом электровоза. 

26 августа 1941 года призван в ряды РККА. Рядовой Животов Н. П., разведчик 10-й отдельной разведроты 12-й гвардейской стрелковой дивизии, участвовал в боевых действиях с 12 июля 1942 года по 14 марта 1943 года в составе 61-й армии Брянского фронта. Легко ранен осколком в спину 2 января 1943 года. 
В оборонительных боях за город Белев на Орловско-Курской дуге, разведчик Николай Животов, находясь в разведке, захватил и привел в штаб двух «языков». 14 марта 1943 года в период проведения разведки боем лично взорвал немецкий ДЗОТ, где получил тяжелое пулевое ранение в правую ногу. В 1944 году был комиссован в связи с ранением. 
После войны некоторое время проживал в Алтайском крае и работал полеводом в колхозе. Затем переехал жить и работать в Прокопьевск. 
Награжден медалью «За отвагу» (30.05.1951).