Уголь дал начало развитию Кузбасса, с ним связаны его прошлое, настоящее и будущее. Прокопьевские копи – составная часть Прокопьевско-Киселево-Афонинского угольного месторождения с геологическим запасом в несколько миллионов тонн с суммарной мощностью пластов в 130 метров, часто выходящих прямо на поверхность.

Исследования угольных пластов в районе современного города Прокопьевска были проведены еще в середине XVIII века Алтайским Горным правлением. Данные были получены в результате исследований, посвященных описанию геологического строения в пределах административного центра г. Кузнецка, а также при разведках каменноугольных месторождений в окрестностях деревень Афониной и Монастырской, производившихся Алтайским Горным Управлением.

Первые упоминания о прокопьевских углях датируются 1785 годом.

К середине XIX века накопились достаточные сведения о различных угольных месторождениях, которые в 1842 году известный русский исследователь Петр Александрович Чихачев положил в основу своего заключения о наличии самостоятельного угольного бассейна. «Залежи каменного угля, - писал он, - обнаруживаются уже на глубине нескольких метров, начиная с окрестностей Кузнецка и до местности, примыкающей к реке Ине, то есть на пространстве, охватывающем район, который я попробовал заключить под общим названием Кузнецкого угленосного бассейна».

Кузнецкий каменноугольный бассейн, ограниченный с северо-востока Кузнецким Алатау, с юго-запада Салаирским хребтом, с юга и юго-востока сходящимися отрогами двух этих кряжей и открытый с северо-западной стороны, в плане имеет форму вытянутого в северо-западном направлении неправильного четырехугольника, площадью в 26 180 кв. км. Это обширная всхолмленная равнина, связанная в своей северо-западной части с западно-сибирской низменностью постепенным к ней переходом. Прокопьевский угольный район богат угольными пластами исключительной мощности с разнообразными свойствами.

В начале XX века исследования были продолжены группой геологов под руководством профессора Петербургского горного института Леонида Ивановича Лутугина.