Родился в 1908 году в селе Семеновка Мелеузовского района Башкирской АССР. После службы в армии приехал в Прокопьевск. Работал учителем начальных классов в школах № 27 и 8.
В мае 1943 года ушел на фронт. Гвардии рядовой Потанин М. С. воевал на Западном фронте в составе 214-го гвардейского гаубично-артиллерийского полка 3-й гвардейской артиллерийской дивизии РВГК. Военно-учетная специальность: топограф-разведчик. Производил привязку боевых порядков полка, засекал реперы (точки на местности для пристрелки) и ориентиры.
Участвовал в Смоленской наступательной операции в освобождении восточных районов Белоруссии, в прорыве Витебского укрепленного района, в освобождении Вильнюса, штурме Кенигсберга и Берлина. Был ранен.
Боевые награды: медали «За боевые заслуги», «За освобождение Варшавы», «За взятие Берлина», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг».
После войны работал в Прокопьевске директором школы № 27. За учительский труд награжден медалями «За трудовую доблесть», «За доблестный труд в ознаменование 100-летия со дня рождения В. И. Ленина».
